四季の彩りを添える七草：その意味と覚え方、子どもへの伝え方

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「春の七草」や「秋の七草」は日本の伝統的な文化としてよく知られていますが、夏や冬にもそれぞれ独自の七草が存在するのかと疑問に思われる方もいらっしゃるでしょう。

この記事では、四季それぞれの七草がどのようなものか、その季節ごとの意義について詳しくご説明し、七草を覚えるための方法もご紹介します。

春の七草の起源とその意義

春の七草は、平安時代にさかのぼる日本の伝統です。「せりなづな 御形はこべら 仏の座 すずなすずしろ これぞ七草」という古歌にその起源を見ることができますが、作者についてははっきりしていません。

毎年1月7日には人日の節句として、これらの七草を使った七草粥を食べ、豊かな収穫と健康を願います。この風習は中国から伝わったもので、中国でも同日に悪気を祓い健康を祈る野菜を用いた料理を食べる習慣があります。

また、日本では新年に新鮮な若菜を摘む「若菜摘み」という風習があり、それが中国の料理法と融合して、七草粥として根付きました。

以下に、春の七草とそれぞれの特徴を挙げます：

• セリ：勝利を願う意味合いがあり、栄養価が高く整腸作用があります。
• ナズナ：汚れを払い清める効果があり、解毒作用もあります。
• ハコベラ：繁栄を象徴し、鎮痛効果もあるため健康維持に役立ちます。
• スズナ（蕪）：神聖な鈴の音として、消化促進や便秘解消に効果的です。
• スズシロ（大根）：清浄な白さが純粋さを象徴し、消化を助け、二日酔いにも効果的です。
• ゴギョウ：仏の姿を表し、咳止めや喉の痛みを和らげます。
• ホトケノザ：仏が座る場所を意味し、整腸作用や食欲増進に効果があります。

このように、春の七草を通じて、自然の恵みや健康に対する効能を深く理解することができます。

夏の七草の起源と種類

夏の七草は、春や秋の七草とは異なり、最近になって新たに選ばれたグループです。これには、夏にちなんだ二つの異なる植物群があります。

明治時代に選ばれた植物群

この植物群は、明治時代の貴族が詠んだ「涼を感じる葦や井草、沢瀉、未草、蓮、河骨、鷺草の美しさ」をテーマにした短歌に基づいて選ばれました。主に次の植物が含まれています：

葦（よし） 井草（いぐさ） 沢瀉（おもだか） 未草（ひつじぐさ） 蓮（はちす） 河骨（こうほね） 鷺草（さぎそう） これらの植物のグループは、昭和初期にその概念が固まりました。

秋の七草の由来と意義

秋の七草は、「万葉集」に収められた山上憶良の和歌に由来しており、「萩、すすき、葛、撫子、女郎花、藤袴、桔梗の花」と記されています。これらが秋の七草として知られるようになりました。

秋の七草は、見た目の美しさだけでなく、各植物が薬用としても利用される特性を持っています。これらの植物は秋の訪れとともに色鮮やかに開花し、厳しい冬に向けて自然の恵みを表しています。

秋の七草の特性と用途

萩（はぎ） – 咳、胃痛、下痢の治療に用いられます。 薄（すすき） – 利尿効果があり、健康の維持に役立ちます。 葛（くず） – 肩こりや神経痛の緩和に効果が期待されます。 撫子（なでしこ） – むくみや高血圧の改善に使われます。 女郎花（おみなえし） – 消炎作用があり、体調管理に役立ちます。 藤袴（ふじばかま） – 糖尿病の症状軽減に寄与します。 桔梗（ききょう） – 咳や喉の痛みの緩和に効果的です。 これらの植物は現在も多くの日本庭園で鑑賞され、旧暦の7月から9月にかけて、つまり現代のカレンダーで9月中旬から11月初旬まで、特に美しく見ることができます。秋の七草を通じて自然の移ろいを感じ取り、それぞれの植物の魅力や効能を学ぶことができます。

冬の七草：その意義と選ばれる食材

冬場は自然界で見かける草本が少なくなるため、はっきりとした「冬の七草」の伝統は確立されていません。しかし、冬期に食べると運を呼び込むとされる食材が冬の七草として認識される風習があります。

特に冬至の頃（毎年12月22日ごろ）、言葉に「ん」が二度出てくる食材を摂取することで運気が向上すると信じられています。これに基づいて選ばれる冬の七草は以下のとおりです：

• かぼちゃ（南瓜）
• うどん
• ニンジン
• レンコン
• 寒天
• 銀杏
• 金柑

加えて、冬の寒さを和らげるために体を温める効果があるとされる野菜も、冬の七草として選ばれることがあります。これには以下の野菜が含まれます：

• 白菜
• 大根
• ネギ
• 春菊
• キャベツ
• 小松菜
• ほうれん草

これらの野菜は、冬の厳しい寒さの中でも体に必要な栄養を提供し、健康を保つのに役立ちます。四季折々にその時期特有の七草を楽しむことは、日本の自然と季節の移り変わりを感じる素晴らしい方法です。