12月になると、一年の終わりが間近に迫り、忙しさが増してくる時期です。この忙しい時期を表す言葉としてよく使われるのが「年末」です。
そもそも「年末」とはどの期間を指しているのでしょうか？ここでは、その用語の使用方法について解説します。
「年の瀬」の始まりと終わり
日本において「年の瀬」とは、年の最後の数週間を指す言葉であり、12月に入ると自然と使われ始めます。
具体的な期間の定義はないものの、一般的には12月中旬から年の繁忙期に突入し、クリスマスの準備や新年を迎える準備に追われることが多いです。この時期には、特に「年の瀬」という言葉が、その慌ただしさを象徴するかのように頻繁に用いられます。
年末と「年の瀬」の意味及び語源
「年の瀬」という言葉は、「年末」や「歳末」と同じ意味で、一年の終わりを指します。
この言葉に含まれる「瀬」は、川の急流を示す言葉で、航行が難しい浅くて速い水流を表します。
江戸時代、日常の商取引で代金の即時支払いは少なく、後払いが普通でした。年末にはこれらの未払い債務を清算し、新年を借金なしで迎えるのが一般的でした。この債務清算の困難さと緊急性を、船が川の急流を渡る難しさに例えて「年の瀬」と表現していたのです。
「年の瀬」の表現方法
「年の瀬」は年末への忙しさが増す時期を示す言葉として用います。12月が始まると徐々にこの言葉を使い始めるのが一般的です。例えば、「年の瀬に差し掛かる頃…」や「年の瀬が迫るにつれて…」と表現します。
12月中旬を過ぎると、年末の準備の急ぎ足が加速し、「年の瀬が押し迫って…」や「年の瀬が切迫して…」という表現が適切です。
江戸時代から伝わるこの表現は、当時の人々が年末に行う債務の清算を象徴しています。現代でも、12月になるとクリスマスの準備や忘年会、お正月の準備で忙しくなります。この忙しい時期は金銭管理やスケジュール調整が重要となりますが、健康管理にも気を付けて新年を迎える準備を行いましょう。
年末の仕事納めと御用納めの意義と歴史
「仕事納め」とは、1年間の業務を締めくくり、年末を迎える日を指します。
一方で、「御用納め」という言葉は、主に官公庁で使用され、年内の公務が終了する日を表します。この用語の起源は江戸時代の官庁や幕府に遡ります。
現在、官公庁では「御用納め」という言葉が用いられ、民間企業では一般的に「仕事納め」と称されます。
法的には、官公庁の職員は12月29日から新年の1月3日まで休日とされていますが、多くの民間企業も同様にこの期間に休むことが多いため、民間では通常12月28日が仕事納めとなります。
仕事納めの具体的な日付は年によって異なり、12月28日が週末に当たる場合は、その前の平日が仕事納めとされるのが一般的です。新年の「仕事始め」は通常1月4日とされますが、これも週末の配置によって前後することがあります。
なお、御用納めは法的に定められているのに対し、仕事納めには法的な基準は設けられておらず、業種によっては年末年始も通常業務を継続する場合があります。
2024年の最終勤務日と2025年の勤務開始日
2024年の最終勤務日は12月27日（金曜日）に設定され、2025年の勤務開始日は1月6日（月曜日）とされています。
この計画により、2024年の冬季休暇期間は12月28日（土曜日）から1月5日（日曜日）までの9日間となります。
多くの職場では、仕事納めの日にその年の労働を讃える納会を行ったり、業務を早めに終えて忘年会で盛り上がるのが一般的です。この日は、同僚と共に年の締めくくりを祝う貴重な機会であり、新たな年へ向けての活動エネルギーを高める特別な瞬間です。また、過去一年間の努力を振り返り、新たな年への意気込みを確認する重要な時でもあります。
